Il 12 aprile 1961 il cosmonauta Jurij Alekseevič Gagarin (1934-1968) compie il primo volo umano nello spazio a bordo del veicolo spaziale VOSTOK-3KA, la prima missione con equipaggio umano nella storia, nel corso del programma sovietico di esplorazione spaziale VOSTOK.
Secondo la storia ufficiale la prima missione è stata preceduta da diversi anni di lavoro e di sviluppo tecnologico, effettuando lanci di prova senza equipaggio. Su 7 prototipi della navicella VOSTOK - versioni 1K e 3KA - 2 navicelle non hanno raggiunto l’orbita, a causa del fallimento del vettore e 2 navicelle non sono riuscite a completare tutte le funzioni di routine.
L’Agenzia Spaziale Sovietica - RKA, sin dall’inizio del 1960, aveva cominciato uno speciale addestramento di 20 cosmonauti e il 6 gennaio 1961 vennero selezionati soltanto 6 di loro per il programma VOSTOK. L’8 aprile 1961 la Commissione di Stato, dopo aver considerato una serie di problemi tecnici, decide di dare a Jurij Gagarin l’incarico della missione VOSTOK-1, destinato ad essere così il primo essere umano a volare nello spazio. Venne anche nominato il cosmonauta di riserva, German Stepanovič Titov (1935-2000), che fu il secondo uomo a volare nello spazio, infatti il 6 agosto 1961 venne lanciato a bordo della VOSTOK-2 per effettuare una missione della durata di circa 25 ore. Questa decisione fu comunicata ai cosmonauti nella mattina del 10 aprile 1961 alla presenza di alti funzionari sovietici tra i quali l’ingegnere aerospaziale Sergei Pavlovich Korolev (1907-1966), famoso per la realizzazione di missili balistici intercontinentali, vettori per viaggi spaziali e veicoli spaziali.
DATI DELLA MISSIONE
VEICOLO SPAZIALE: VOSTOK-3KA
MASSA: 4.725 kg
LUNGHEZZA: 4,40 m senza antenna
DIAMETRO MAX: 2,43 m
VETTORE: VOSTOK-8K72K a 2 stadi
LANCIO: Cosmodromo di BAJKONUR - Kazakistan
ORE: 06:07 UTC (Tempo coordinato universale)
ORBITE: 1
PERIGEO: 181 km
APOGEO: 327 km
INCLINAZIONE: 64,95°
PERIODO ORBITALE: 89,34 minuti
ATTERRAGGIO: SARATOV
ORE: 07:55 UTC
DURATA MISSIONE: 01:48
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